رنگدانه های آلی حاوی کربن هستند و عموماً روشن، خالص، سبک و غنی از قدرت رنگ هستند. آنها از اتم های کربن تشکیل شده اند که پیوندهای شیمیایی قوی و پایداری تشکیل می دهند و در سراسر شیمی آلی جانوری، گیاهی و مصنوعی یافت می شوند.
سه نوع رنگدانه آلی وجود دارد: رنگدانه ها، رنگدانه های نمک فلزی (یا تونرها) و دریاچه ها.
رنگدانه ها نامحلول هستند و رنگ ذاتی دارند. تونرها و دریاچه ها به صورت ذرات محلول شروع می شوند که گاهی اوقات رنگ نامیده می شوند. برای عملکرد به عنوان یک رنگدانه، رنگ از نظر شیمیایی یا الکتریکی به ذرات یک رنگدانه بی رنگ بی اثر مانند اکسید آلومینیوم تری هیدرات ثابت می شود. از آنجایی که نمک‌ها و تونرهای متالیک بسیار مقاوم در برابر نور نیستند، در رنگ‌های دانیل اسمیت از آنها استفاده نمی‌شود، اما برخی از تولیدکنندگان رنگ هنرمندان از آنها استفاده می‌کنند.
دریاچه ها در صنایع غذایی و گاهی به عنوان رنگ هنرمندان مورد استفاده قرار می گیرند. آلیزارین رد یک مثال است - اگرچه آنتراکینون قرمز و آلیزارین دائمی جایگزین‌های مقاوم‌تر در برابر نور هستند.